Das Fundament von „Crowdsourcing“ ist Schwarmintelligenz. Beim Crowdsourcing wirken große Menschenmengen (Crowd) auf unterschiedlichen Arten in den Bereichen Vorhersagen (Marktentwicklungen, Trends, Entscheidungen) und Innovation (Ideen, Lösungen, Produktentstehung) zusammen.
Es gibt unterschiedliche Arten von Crowds. Die „Free Crowd“ besteht aus völlig zufällig zusammengesetzten Personengruppen. Bei der „Informed Crowd“ sind die Mitglieder der Crowd mit dem zur Diskussion stehenden Thema vertraut bzw. werden gründlich ins Thema eingeführt. Die „Expert Crowd“ setzt sich aus Fachleuten bzw. Spezialisten für das zu bearbeitende Themengebiet zusammen. Je nach Fragestellung und Rahmenbedingung kommen unterschiedliche Crowd-Arten zum Zuge. Zur Ideengenerierung für Innovationsprojekte die Free Crowd oder die Informed Crowd, je nach Komplexität der Fragestellung. Geht es um die Lösung von Entwicklungsaufgaben im Rahmen einer Produktentstehung, kommt eher eine Expert Crowd in Frage (Crowd Engineering).