Ein „Feldbus“ ist ein Bussystem. Ein „Bussystem“ dient der Datenübertragung zwischen mehreren Teilnehmern über einen gemeinsamen Übertragungsweg. Auch Datenübertragungssysteme werden umgangssprachlich als „Bus“ bezeichnet, die technisch eigentlich eine andere Topologie besitzen. Ein Feldbus verbindet „Feldgeräte“, wie Messfühler (Sensoren) und Stellglieder (Aktoren), zwecks Kommunikation mit einem Automatisierungsgerät in einer Anlage. Wenn mehrere Kommunikationsteilnehmer ihre Nachrichten über dieselbe Leitung senden, dann muss festgelegt sein, wer (Kennung) was (Messwert, Befehl) wann (Initiative) sagt. Hierfür gibt es normierte Protokolle.
Die erste Generation der Feldbustechnik wurde in den 1980er Jahren entwickelt, um die bis dahin übliche Parallelverdrahtung binärer Signale sowie die analoge Signalübertragung durch digitale Übertragungstechnik zu ersetzen. Heute sind viele unterschiedliche Feldbussysteme mit unterschiedlichen Eigenschaften am Markt etabliert. Die Feldbustechnik basiert heute auf Echtzeit-Ethernet.