„Intellectual Property“ (IP), zu Deutsch „Geistiges Eigentum“, ist ein weit gefasster Begriff für die Gesamtheit der immateriellen Vermögenswerte, die im Besitz eines Unternehmens sind und von diesem rechtlich vor einer Nutzung oder Implementierung von außen ohne Zustimmung geschützt sind. Ein immaterieller Vermögenswert ist ein nicht-physischer Vermögenswert, den ein Unternehmen besitzt. Das Konzept des geistigen Eigentums bezieht sich auf die Tatsache, dass bestimmten Produkten des menschlichen Intellekts die gleichen Schutzrechte gewährt werden sollten, die für physisches Eigentum gelten, das als materielle Vermögenswerte bezeichnet wird. Die meisten entwickelten Volkswirtschaften verfügen über rechtliche Maßnahmen, um beide Formen des Eigentums zu schützen.
Unternehmen sind gewissenhaft, wenn es darum geht, geistiges Eigentum zu identifizieren und zu schützen, weil es in der heutigen zunehmend wissensbasierten Wirtschaft einen so hohen Wert besitzt. Aus geistigem Eigentum Wert zu schöpfen und andere daran zu hindern, ist eine Kernaufgabe für jedes Unternehmen. Geistiges Eigentum kann viele Formen annehmen. Obwohl es sich um einen immateriellen Vermögenswert handelt, kann geistiges Eigentum weitaus wertvoller sein als die materiellen Vermögenswerte eines Unternehmens. Geistiges Eigentum kann einen Wettbewerbsvorteil darstellen und wird infolgedessen von den Unternehmen, die das Eigentum besitzen, streng bewacht und geschützt.