„Cyber-physical Systems“ (Cyber-physische Systeme) sind Systeme, bei denen informations- und softwaretechnische Komponenten mit mechanischen Komponenten verbunden sind. Der Datentransfer und -austausch sowie die Kontrolle bzw. Steuerung erfolgen über ein Netzwerk – wie das Internet – in Echtzeit. Wesentliche Bestandteile sind mobile bzw. bewegliche Einrichtungen, Geräte und Maschinen (Roboter), eingebettete Systeme und vernetzte Gegenstände („Internet der Dinge“, siehe dort). Sensoren nehmen Daten aus der physikalischen Welt auf, die von Softwareprogrammen verarbeitet werden und Reaktionen auslösen. Hierzu werden Steuerungsimpulse an Aktoren (Antriebselemente) gesendet, die auf die physikalische Welt einwirken können. Auf diese Weise werden z.B. Weichen gestellt, Schleusen geöffnet, Fenster und Türen geschlossen sowie Produktionsvorgänge begonnen, geändert und angehalten.
Zu den Anwendungsbereichen cyber-physical Systems gehören medizinische Geräte und Systeme, (altersgerechte) Assistenzsysteme, Verkehrssteuerungs- und Verkehrslogistiksysteme, vernetzte Sicherheits- und Fahrerassistenzsysteme für Automobile, industrielle Prozesssteuerungs- und Automationssysteme („Industrie 4.0“, siehe dort), Umweltbeeinflussungs- und Beobachtungssysteme, Energieversorgungsmanagementsysteme, militärische Systemvernetzungssysteme sowie Infrastruktursysteme für Kommunikation und Kultur.